При передвижении по нерву электрический импульс не ослабевает
Долгое время оставалось непонятным, почему при передвижении по нерву электрический импульс не ослабевает, ведь в любом проволочном проводнике часть энергии непременно затратилась бы на «проталкивание» тока. Оказывается, все дело в том, что такое сравнение сходно лишь внешне. В проволочном проводнике полученное вначале количество энергии не пополняется в пути, в нерве же импульс на каждом последующем этапе как бы возобновляется за счет осуществляющихся там процессов. Его скорость зависит от многих факторов, и прежде всего от электрохимических свойств среды и от толщины самого нервного волокна. Импульсы распространяются быстрее по толстым нервным отросткам и медленнее — по тонким. От этого и скорость передачи нервного возбуждения в теле человека неодинакова: в одних случаях — до 300 и более километров в час, в других — до нескольких километров. Если учесть, что длина нервных волокон в теле животных и человека чаще всего равна долям метра, то легко допустить, что подвижность «нервного тока» может быть весьма большой.
Совсем недавно группа ученых под руководством академика П. Г. Костюка установила, что основной механизм передачи импульса по нервному волокну связан со способностью его оболочки (поверхностной мембраны) пропускать через свои белковые молекулы ионы кальция. Оказалось, что именно эти «кальциевые каналы» — основная связь между поверхностью и внутренней структурой нервной клетки, определяющая возможность воспринимать, генерировать и трансформировать нервную энергию.
Уже анатомическая структура нервной клетки указывает на то, как она «работает». Раздражение поступает в клетку по нескольким путям, а выходит — по одному. Значит, здесь же на месте оно должно быть «проанализировано» и либо суммировано, либо взаимопогашено, в результате чего и рождается «на выходе» определенный сигнал. «Выступающий» из нервной клетки отросток контактирует, как правило, с воспринимающей частью следующей клетки, что и прокладывает сигналу дальнейшую «дорогу».