Нервная клетка и нервное возбуждение
Нервная клетка, воспринимающая при помощи отростков «информацию» от своей соседки и передающая его третьей, называется вставочной, в отличие от специализированных, которые переводят в нервное возбуждение множественные виды внешних и внутренних раздражений. (Из огромного числа — а ориентировочные подсчеты показывают, что нервная система человека состоит более чем из 30 миллиардов клеток — большая часть является вставочными.)
Выяснению сложного процесса «нервной эстафеты» помогли успехи современной физики. Еще относительно не так давно самый совершенный микроскоп увеличивал изображение не более чем в 3000 раз, что позволяло видеть лишь абрис нервной клетки с ее отростками. При этом не удавалось проследить, что происходит в месте соединения аксона одной клетки и дендрита другой, выделяется ли аксоном какое-либо химическое вещество или его тонкие волоконца непосредственно зацепляются за дендрит. Электронный микроскоп обладает разрешающей способностью в сто тысяч и более раз. Благодаря этому стало возможным определить детальное строение нервной ткани вплоть до отдельных молекул размером - 8—10 ангстрем (один ангстрем равен 0,000 0001 миллиметра). Ученые увидели, что в конце аксона находятся мельчайшие пузырьки — везикулы, наполненные особым химическим веществом — нейромедиатором. Полагают, что, когда нервный импульс достигает окончания аксона, из везикул выделяется медиатор, который и способствует возникновению возбуждения в дендрите следующей клетки. К числу нейромедиаторов относятся дофамин, норадреналин, серотонин, ацетилхолин и некоторые другие химические вещества (всего около сорока). В настоящее время их научились выявлять и определять их количество в центральной нервной системе как в норме, так и при различных заболеваниях.