Белое вещество
Белое вещество — переплетение отростков нервных клеток — в головном мозге напоминает плотный комок то собранного в пучки, то запутанного многопроволочного кабеля. Исследователям удалось распутать его и по ниточке проследить соединения отдельных нервных путей, выходящих из спинного мозга и возвращающихся к нему.
В самом крупном из отдельных проводящих скоплений головного мозга, так называемом мозолистом теле, насчитывается около 300 миллионов отростков. Большинство основных нервных «артерий», попадая в головной мозг, перекрещиваются, поэтому к правому полушарию «подключаются» сигналы из левой половины тела, к левому полушарию — из правой. Вот почему поражения в правой части головного мозга вызывают нарушения в левой половине тела, и наоборот.
Сигналы с периферии, достигая тех или иных скоплений клеток коры, как бы завершают маршрут нервного возбуждения. В конце пути имеются своеобразные «представители» органов слуха, зрения, речи и т. д. В их изучении первое место принадлежит эксперименту на людях, хотя слово «эксперимент» тут вряд ли приемлемо — на людях никто не планирует никаких опытов. Печальная необходимость, однако, дает возможность познавать локализацию функций мозга, когда приходится прибегать к хирургическому вмешательству.
Ткань мозга, самого чувствительного материала, созданного природой, не чувствительна к своему непосредственному раздражению. Хирург, после того как он разрезал кожный покров, проник в полость черепа и рассек тонкие оболочки мозга, перестает пользоваться анестезией. Мозг безболезнен, потому что в нем отсутствуют болевые рецепторы. Благодаря этому во время операций на мозге человек обычно остается в сознании и может рассказывать о своих ощущениях.