Важная черта бодрствующего сознания - память
Не менее, а, может быть, даже и более важная черта бодрствующего сознания — память, накапливающая жизненный опыт. Основной физиологический механизм памяти — образование в коре мозга достаточно прочных временных связей по типу условных рефлексов. Раздражение чувствительных нервных клеток вызывает возбуждение в центральной нервной системе. Его путь по «эстафете» всякий раз оставляет своеобразный след, подобно тому, как за прошедшим по полю человеком всегда остается еле заметная тропинка примятой травы. Идти же вслед, проторенным путем, пусть даже по едва видимым приметам, всегда легче, чем по целине. Стоит за одним человеком пройти второму, потом третьему — и трава приминается все больше и больше, еле заметная тропинка превращается в дорожку. Так и в нервной системе — если по уже «проложенному» пути пробежит новый импульс, он укрепит и расширит имеющийся нервный след. В этом случае поверхностный механизм памяти может смениться на более устойчивый и прочный. Но и слабый след минувшего возбуждения может сохраняться бесконечно долго. То или иное событие, боль, злость, радость исчезли, но память хранит их до поры до времени, не обнаруживая присутствия и заявляя о имеющихся воспоминаниях лишь в особых условиях. Если человек что-то увидел и познал, то он связан с этим навсегда, причем независимо от своего желания.
Каково бы ни было раздражение, вызывающее психическую реакцию, оно не воспринимается и не анализируется изолированно. Всякая информация «вписывается» в окружающую ее «сцену». Например, мы видим, как по рельсам едет трамвай, и одновременно слышим характерный скрежет его колес. Информация о трамвае поступает от глаз и от ушей, то есть след прокладывается и от зрительного, и от слухового анализаторов. Впоследствии достаточно в силу каких-либо причин вновь ожить зрительному следу, сигнализирующему о трамвае, как включатся и память, и слуховой анализатор. Старые следы в нервных цепях «реставрируются» под влиянием отзвуков волн совсем других возбуждений. Это и есть один из механизмов воспоминания.