Упадок науки и церковь
После упадка Древней Греции и Рима, начиная примерно с III века нашей эры, научно-естественный свет в медицине стал постепенно тускнеть — церковь подчиняла себе научную мысль. Но надо заметить, что в эпоху средневековья эстафету греков и римлян подхватили арабы. Арабские врачи, заимствовав из старых источников передовые взгляды на причины «нервных» расстройств, пытались учитывать их в своей практической деятельности. Немаловажное значение имел и своеобразный подход ислама к «ненормальным», которые-де появились по воле аллаха, а его волю следует уважать. Именно арабы построили первые больницы для психически больных.
В средние века положение таких больных в Западной Европе сделалось безотрадным. Религиозный фанатизм висел над «одержимыми дьяволом». Инквизиции католической церкви подвергалось огромное количество так называемых ведьм и колдунов, большинство из которых, несомненно, страдало нарушениями психики. Во Франции, например, только при Карле IX их было сожжено более 300 тысяч.
Примечательным документом об отношении церкви к психически больным является послание (булла) папы Иннокентия VIII, в котором рекомендовалось «разыскивать и привлекать к суду людей, добровольно и сознательно отдавшихся во власть дьявола». Два доминиканских монаха Яков Шпрингер и Генрих Инститорис, опираясь на папскую буллу как на юридическую санкцию, начали энергично истреблять «ведьм». В 1487 году они опубликовали «Молот ведьм», названный так потому, что в нем перечислялись все способы, как их опознавать и сокрушать.